Heute ist der 19.05.2026 und ich sitze hier, im schönen Main-Taunus-Kreis, und denke über die bewegende Geschichte der ehemaligen Cellulose- und Papierfabrik in Okriftel nach. Die Fabrik, die 1884 gegründet wurde, hat eine lange und tragische Geschichte, die die Schrecken der NS-Zwangsarbeit in den Mittelpunkt rückt. Im Jahr 1938 wurde sie der jüdischen Familie Offenheimer enteignet, ein Schicksal, das viele jüdische Unternehmer in dieser Zeit erlitten haben. Die Familie floh später in die USA und erhielt für die Enteignung keinen Cent. Komisch, oder? 650.000 Reichsmark wurden gezahlt, und das unter dem Marktwert. Wer hätte gedacht, dass das Geschäft so läuft?
Die Schikanen gegen jüdische Unternehmer begannen bereits 1933. Ernst Offenheimer und sein Schwager Siegfried Bloch, die 1886 den Betrieb von Offenheimers Vater übernahmen, sahen sich plötzlich einem unvorstellbaren Druck ausgesetzt. Die Belegschaft wuchs bis 1910 auf 226 Mitarbeiter, doch die dunklen Wolken des Nationalsozialismus zogen auf. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Fabrik zur Stätte der Zwangsarbeit. Frauen und Männer, darunter fünf Ukrainerinnen, wurden hier zur Arbeit gezwungen – zwölf Stunden am Tag, ohne Aussicht auf Freiheit oder Linderung.
Erinnerung und Aufklärung
Im Jahr 2003 berichteten diese ukrainischen Frauen über ihre schmerzhaften Erfahrungen, die im kollektiven Gedächtnis oft vergessen werden. Die Zwangsarbeiter lebten unter schrecklichen Bedingungen – überfüllte Unterkünfte, unzureichende Verpflegung und ständige Überwachung durch einen Repressionsapparat aus Wehrmacht, Polizei und SS. Die Erinnerung an diese Zeit bleibt wichtig, und es ist ermutigend zu sehen, dass bei der Veranstaltung am Tag der Museen 2026 im Stadtmuseum weit mehr Besucher kamen als erwartet – über dreimal so viele! Die Organisatoren hatten anfangs nur 24 Stühle aufgestellt, mussten aber schnell zusätzliche bereitstellen. Ein Zeichen dafür, dass die Menschen bereit sind, sich mit dieser dunklen Vergangenheit auseinanderzusetzen!
Die Enteignung der Papierfabrik wurde von der Industrie- und Handelskammer Frankfurt unterstützt. Friedrich Minoux, der die Fabrik kaufte, wurde wegen Veruntreuung inhaftiert. 1943 übernahm Fritz Kiehn den Betrieb. Die Lebensbedingungen der Zwangsarbeiter variierten stark – Ostarbeiter und Polen waren besonders diskriminiert. Über ein Drittel aller Zwangsarbeiter waren Frauen, viele von ihnen wurden mit ihren Kindern verschleppt. Es ist schockierend zu wissen, dass bis August 1944 sechs Millionen zivile Zwangsarbeiter im Deutschen Reich arbeiteten, und viele von ihnen waren einfach nur auf der Suche nach einem besseren Leben.
Widerstand und Entschädigung
Die Lebensumstände dieser Menschen waren oft unerträglich. Viele versuchten zu fliehen oder leisteten Widerstand, doch das wurde brutal bestraft. Nach dem Krieg war der Weg für ehemalige Zwangsarbeiter voller Hürden – viele suchten ihren Heimweg, während andere in Lagern blieben. Besonders diejenigen aus der Sowjetunion wurden oft als Kollaborateure verdächtigt. Die Entschädigung für die Opfer war kompliziert und zog sich über Jahre hin. Über 500 Namen wurden ermittelt, und 54 Überlebende erhielten zwischen 500 und 3.000 Euro von der Bundesstiftung „Erinnerung, Verantwortung und Zukunft“. Diese Stiftung hat in den letzten zwei Jahrzehnten insgesamt rund 4,7 Milliarden Euro an 1,7 Millionen Überlebende ausgezahlt – immer noch ein Tropfen auf den heißen Stein.
Es bleibt zu hoffen, dass der Dialog über diese dunklen Kapitel der Geschichte weitergeführt wird. Organisationen wie die Aktion Sühnezeichen Friedensdienste setzen sich für Verständigung zwischen Generationen und Kulturen ein. Der Goethe-Institut veranstaltet sogar einen Kurzfilmwettbewerb zu Gesten der Versöhnung. Es sind solche Initiativen, die helfen können, das Gedenken an die Opfer lebendig zu halten und die Lehren aus der Geschichte weiterzugeben. Denn nur durch das Erinnern können wir vielleicht verhindern, dass sich solche Gräueltaten wiederholen.