Die Justus-Liebig-Universität (JLU) in Gießen steht vor einer bedeutenden Herausforderung: Am 6. Mai 2026 beginnt die Begutachtung im Rahmen des Exzellenz-Wettbewerbs, bei der sich die JLU gemeinsam mit der Philipps-Universität Marburg um den Titel „Exzellenzuniversität“ bemüht. In diesem Wettbewerb, der von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und dem Wissenschaftsrat durchgeführt wird, setzt die JLU auf ihre regionale Verwurzelung als Katalysator für wissenschaftliche Exzellenz. Die Technische Hochschule Mittelhessen (THM) fungiert dabei als assoziierter Partner und unterstützt die Kooperation unter dem Namen „H_CORE“. Diese Partnerschaft ist bemerkenswert, da sie die einzige ist, die nicht aus einer Metropolregion stammt und dennoch im Rennen um die Exzellenz steht.
Die Ergebnisse der Begutachtung werden voraussichtlich Ende Oktober 2026 vorliegen. Universitätspräsidentin Katharina Lorenz hebt die Bedeutung der gemeinsamen Ziele mit Hochschulen und Partnern in der Region hervor. Der Wettbewerb ist nicht nur eine Chance, sondern auch ein Maßstab für die Zukunft der regionalen Hochschullandschaft. In der ersten Förderperiode von 2020 bis 2026 standen jährlich rund 148 Millionen Euro für zehn Exzellenzuniversitäten und einen Exzellenzverbund zur Verfügung. In der kommenden Förderperiode von 2027 bis 2033 können bis zu vier neue Förderfälle aufgenommen werden.
Die Rolle des Committee of Experts
Im Hintergrund dieser Bemühungen steht das Expertengremium, das „Committee of Experts“, welches aus 39 Fachleuten aus verschiedenen Wissenschaftsgebieten besteht. Diese Experten repräsentieren das gesamte Spektrum der Disziplinen und bringen langjährige Erfahrungen in Forschung, Hochschulmanagement, Lehre oder Wirtschaft mit. Die Mitglieder des Committee of Experts sind für die Festlegung der Förderbedingungen und die Bewertung der Anträge verantwortlich. Der Vorsitz des Gremiums wird von den Präsidenten der DFG und des Wissenschaftsrats geführt, die jedoch kein Stimmrecht besitzen.
Ein zentrales Anliegen des Committee of Experts ist die Bewertung der Ergebnisse der Evaluation der Exzellenzuniversitäten. Diese Evaluation erfolgt alle sieben Jahre und stellt sicher, dass die Voraussetzungen für eine Weiterförderung weiterhin erfüllt sind. Die letzte Evaluation fand im Rahmen der digitalen Pressekonferenz am 11. März 2026 statt, zu der Wissenschaftsrat und Deutsche Forschungsgemeinschaft eingeladen hatten. Dabei wurden auch die Fortschritte der Exzellenzstandorte diskutiert.
Blick in die Zukunft
Nach der Entscheidung über die Ergebnisse der Evaluationen am 10. und 11. März 2026 wird das Verfahren für neue Anträge eingeleitet. Die Entscheidung über diese Neuanträge wird am 2. Oktober 2026 fallen, was das Potenzial für neue Exzellenzcluster oder -universitäten erhöht. Diese Schritte sind entscheidend für die Stärkung der strukturellen und institutionellen Bedingungen für herausragende Forschung in Deutschland.
Die JLU und ihre Partner stehen also vor einem spannenden und entscheidenden Weg. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die regionale Stärke und die Zusammenarbeit in der Hochschullandschaft Gießens und Marburgs den entscheidenden Unterschied im Wettlauf um Exzellenz ausmachen können.