Heute ist der 16.06.2026 und die Vorfreude auf die Fußballweltmeisterschaft ist in Österreich förmlich greifbar. Präsident Josef Pröll, der sich selbst als Teamplayer sieht, hat in seiner neuen Rolle beim ÖFB (Österreichischer Fußball-Bund) viel zu tun. Trotz seiner fehlenden Kicker-Karriere – ja, das ist korrekt, Pröll hat nie selbst im Fußballfeld gestanden – hat er sich als Vizepräsident der Wiener Austria einen Namen gemacht. Seit 1998 ist er der erste ÖFB-Präsident, der die Nationalmannschaft zu einer Weltmeisterschaft verabschiedet hat. Diese feierliche Verabschiedung fand am 4. Juni am Flughafen Wien-Schwechat statt. Anwesend waren auch Bundespräsident Alexander Van der Bellen und Sportminister Andreas Babler, die den Spielern Mut zusprachen. Van der Bellen ermutigte das Team, mit Freude und Fassung zu spielen. Es ist schon fast rührend, wie sich die politischen Spitzenvertreter zusammenfinden, um Patriotismus und Volksverbundenheit zu zeigen, wenn es um Länderspiele geht.

Die Spieler werden in den USA von Christian Stocker und Andreas Babler begleitet, während der Bundespräsident nicht persönlich vor Ort sein wird. Das erste Spiel gegen Jordanien findet am 16. Juni in Santa Clara statt, und Babler wird den Kick live miterleben. Ein wenig später, am 22. Juni, wird der Kanzler das zweite Spiel gegen Argentinien in Dallas besuchen. Man kann sich vorstellen, dass solche Besuche für die Spieler eine enorme Aufmunterung sind. Im Burgenland ist die Verbindung zum Team besonders stark, denn Landeshauptmann Hans Peter Doskozil ist Sponsor-Partner des ÖFB. Die öffentliche Hand spielt eine entscheidende Rolle in der Finanzierung des Profifußballs in Österreich, was nicht von der Hand zu weisen ist. Viele Vereine sind auf Sponsoren und Werbeverträge angewiesen, und das oft mit Unterstützung durch Unternehmen in Staats-, Landes- oder Stadteigentum.

Der Weg von Pröll im ÖFB

Kommen wir zurück zu Josef Pröll. Er hat sich nicht nur bei der Wiener Austria einen Namen gemacht, sondern auch als ehemaliger Finanzminister einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Interessanterweise hat Pröll seine Rolle als Landesjägermeister niedergelegt, um sich ganz dem ÖFB zu widmen. Nach dem Abgang von Leo Windtner 2021 gab es im Verband ein ziemliches Durcheinander. Vier Präsidenten folgten in kurzer Zeit, und das war alles andere als professionell. Pröll stellt klar, dass er nur bei einstimmiger Zustimmung der Landeschefs das Amt annehmen würde, und jetzt muss er die verschiedenen Forderungen der Bundesländer unter einen Hut bringen. Da wird’s spannend!

Gerüchte über Spannungen zwischen Geschäftsführer Bernhard Neuhold und Generalsekretär Thomas Hollerer machen die Runde. Es gab sogar Überlegungen, sie zu entlassen, die aber wieder zurückgenommen wurden. Pröll plant, sich zunächst ein Bild von der Lage im Verband zu machen. Er weiß, dass die Herausforderung groß ist, aber mit seinen People-Management-Fähigkeiten könnte er genau der richtige Mann für die Aufgabe sein.

Die Rolle von Sponsoren und Politik im Fußball

Ein Blick auf die Sponsorenlandschaft zeigt, wie stark das politische Engagement im Fußball verwurzelt ist. Wien Energie ist Hauptsponsor von Rapid, während die Wien Holding Austria unterstützt. Auch die Energie Graz und Energie Steiermark sind aktiv, wenn es um die Unterstützung von Sturm Graz geht. Und die Linz AG sowie Energie AG setzen sich für den LASK ein. 2024 erhielt der LASK 4,6 Millionen Euro aus öffentlichen oder quasi-öffentlichen Mitteln, was zeigt, wie wichtig die finanzielle Unterstützung ist. Im Gegensatz dazu sieht man, dass in den Führungsgremien des LASK keine Spitzenpolitiker vertreten sind, was den Wiener Traditionsvereinen nicht unbedingt zugutekommt. Hier sind politische Vertreter auch im Kuratorium von Rapid und Austria aktiv.

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Die Verbindung zwischen Politik und Fußball ist also nicht zu leugnen. Karlheinz Kopf, ein ehemaliger ÖVP-Abgeordneter, sieht Parallelen zwischen Politikern und Sportfunktionären. Das spannende Spannungsfeld zwischen diesen beiden Bereichen ist immer wieder ein Thema. Fußballstars selbst geben sich in der Regel apolitisch, denn Parteibekenntnisse sind unerwünscht. Politische Bräuche wie der Ehrenanstoß sind mittlerweile obsolet geworden, aber dennoch bleibt die politische Einflussnahme auf den Fußball in Österreich ein heißes Eisen.

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