Heute ist der 5. Dezember 2025 und in vielen Haushalten in Deutschland wird bereits kräftig vorbereitet. Am Abend des 5. Dezember reinigen Kinder in katholischen Regionen ihre Schuhe und stellen sie vor die Tür oder auf die Treppe, in der Hoffnung, dass der Nikolaus in der Nacht vorbeikommt und die Schuhe mit Süßigkeiten und kleinen Geschenken füllt. Dies ist Teil des Nikolaustags, der morgen gefeiert wird, dem Festtag des heiligen Nikolaus, des Schutzpatrons der Kinder. Der heilige Nikolaus wurde in eine wohlhabende Familie geboren, entschied sich jedoch für ein Leben als Mönch und später als Priester, nachdem er sein Erbe an Bedürftige weitergab.
Besonders schön wird die Vorweihnachtszeit durch die Erinnerungen, die mit dem Nikolaus verbunden sind. Die besondere Serie „Wundersames Weihnachten“ berichtet von Erlebnissen während der Adventszeit, wobei Teil 1 die Geschichte von Franz „Ankerl“ Halbinger aus Linden beleuchtet. Der mittlerweile 82-Jährige spielte seit seines ersten Auftritts als Nikolaus im Jahr 1960 über Jahrzehnte die Rolle des Heiligen. Bei seinem Debüt mit 16 Jahren zitterte Halbinger nervös, doch die Kinder waren begeistert. Stark in Erinnerung blieb ihm der aus einem Grund: Ein Junge bemerkte, dass der Nikolaus „ganz alt“ sein müsse, da er beim Geschenkeverteilen so zitterte. Schon bald wird Halbinger jedoch seinen letzten Auftritt im Jahr 2024 feiern.
Die Legenden des Nikolaus
Der Nikolaus ist mehr als eine bloße Figur; er ist in der Geschichte verwurzelt. historischen Berichten zufolge war Nikolaus von Myra ein Bischof im 3. Jahrhundert, der für seine Freundlichkeit und seine Wunder bekannt war. Legenden berichten, dass er beispielsweise Schiffsleuten in Seenot half und durch seine heimlichen Hilfsaktionen, wie das Werfen von Goldstücken durch Fenster, einen verarmten Vater unterstützte. Diese Taten machten ihn zum Schutzpatron der Seefahrer und Kaufleute, was in vielen Nikolaikirchen sichtbar wird.
Die deutsche Tradition rund um den Nikolaustag zeigt, dass Nikolaus die Kinder immer im Blick hatte. Er besuchte in der Nacht des 5. Dezember die Häuser, prüfte, ob die Kinder sich im Laufe des Jahres gut benommen hatten, und kam in seinen weißen Gewändern mit einem Buch voller Notizen über die Verfehlungen der Kinder. Wer sich brave betrachtete, konnte sich über süße Überraschungen freuen, wie Goldmünzen und kleine Geschenke. Aber Vorsicht! Knecht Ruprecht, der Begleiter des Nikolaus, bestraft unartige Kinder mit einem Sack und einer Rute.
Traditionen und Entwicklungen
Der Nikolaustag hat sich im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt. Vor der Reformation war er der Haupttag für das Schenken von Geschenken, doch mit der Reformbewegung von Martin Luther verlagerte sich der Fokus auf das Christkind, das an Heiligabend Geschenke bringt. Im süddeutschen Raum gibt es zahlreiche regionale Variationen, die das Erscheinungsbild und die Bräuche rund um den Nikolaus prägen.
Mit der Zeit sind auch weltliche Figuren entstanden, die auf dem heiligen Nikolaus basieren, wie der amerikanische Santa Claus. Diese Entwicklung verdankt sich unter anderem dem Gedicht „A Visit from St Nicholas“, das Thomas Nast in den 1880er Jahren mit dem Bild des Weihnachtsmannes prägte. In Bayern und Österreich wird der Nikolaus oft von Krampus begleitet, einer düsteren Figur, die Kinder bestraft, die sich nicht brav benehmen.
Wenn morgen die Kinder aufwachen, werden sie hoffentlich mit strahlenden Augen in ihre Schuhe schauen, die gut geputzt vor der Tür standen. Mehr als nur eine Tradition ist der Nikolaustag ein Ausdruck von Kindheitsfreude und der Vorfreude auf die Adventszeit.
Die Bräuche rund um den Nikolaustag zeigen eindrucksvoll, wie fest verwurzelt der Heilige in unserer Kultur ist und wie seine Geschichte und Legenden bis heute lebendig bleiben. Die Erinnerungen des Franz „Ankerl“ Halbinger geben diesen Traditionen zusätzlichen Charme und machen sie zu einem wichtigen Teil der Vorweihnachtszeit.