Heute ist der 12.05.2026, und die Fußballwelt schaut nach Heidenheim. Frank Schmidt, der seit 19 Jahren das Ruder des 1. FC Heidenheim in der Hand hält, könnte es in dieser Saison tatsächlich schaffen, sein Team vor dem Abstieg in die zweite Liga zu retten. Ein dramatisches Szenario, das sich in den letzten Wochen zugespitzt hat. In seiner 19. Saison hat Schmidt das Team von der Oberliga bis in die Bundesliga geführt und nun steht die Relegation auf der Kippe. Am kommenden Samstag spielt Heidenheim gegen den 1. FSV Mainz 05 – ein Spiel, das sowohl für Fans als auch für Spieler von entscheidender Bedeutung ist.
Schmidt hat viel erlebt und durchgestanden. Sein Vertrag läuft bis 2027, doch die Zukunft bleibt ungewiss. „Ich weiß nicht, wie es nach meinem aktuellen Vertrag weitergeht“, gibt er ehrlich zu. Ein schwerer Trainingsunfall im Jahr 2017 hat seine Sichtweise auf die Dinge verändert. Langfristige Pläne, die waren einmal. Stattdessen rät er jungen Trainern, ehrlich und direkt zu sein, sich ständig weiterzuentwickeln – eine Philosophie, die sich durch seine gesamte Karriere zieht.
Die menschliche Seite des Fußballs
Ein Aspekt, der Schmidt am Herzen liegt, ist die menschliche Kompatibilität im Team. Er ist stolz auf die Entwicklung von Spielern wie Patrick Meinka und sieht in der Kritik ein Zeichen von Wichtigkeit. „Kritik ist wichtig“, sagt er, „denn sie zeigt, dass man gesehen wird.“ In einer Zeit, in der Ehrlichkeit oft in den Hintergrund gedrängt wird – nicht nur im Fußball, sondern auch in der Gesellschaft – ist diese Einstellung erfrischend und notwendig.
Doch nicht nur die sportlichen Herausforderungen beschäftigen Schmidt. Er äußert auch Besorgnis um Eren Dinkçi, dessen Freundin an Leukämie erkrankt ist. „Wir sind ein Team, und in solchen Zeiten ist der Zusammenhalt wichtiger denn je“, erklärt er. Das macht den Fußball menschlich, und genau das schätzt man an Persönlichkeiten wie Schmidt.
Die Relegation steht bevor
Die Relegationsspiele, die am Ende jeder Saison für Dramatik sorgen, sind auch in dieser Saison wieder ein Thema. Für die Bundesliga-Relegation 2025/26 stehen die Termine bereits fest: Das Hinspiel findet am Donnerstag, den 21. Mai 2026, statt, gefolgt vom Rückspiel am Montag, den 25. Mai 2026. Die Aufregung vor diesen Spielen ist spürbar, und die möglichen Teilnehmer stehen fest: Wolfsburg, Heidenheim oder St. Pauli könnten um den Verbleib in der Bundesliga kämpfen.
Der Modus der Relegation ist klar: Der Tabellen-16. der Bundesliga spielt gegen den Dritten der 2. Bundesliga. Der Sieger erhält den 18. Startplatz in der Bundesliga – ein Traum für viele. Es gibt keine Auswärtstorregel, und sollte es nach 90 Minuten unentschieden stehen, geht es in die Verlängerung und eventuell ins Elfmeterschießen. Die Nerven der Spieler und Fans werden auf die Probe gestellt.
Heidenheim hat in der Vergangenheit bereits einmal in der Relegation gespielt und sich 2025 in letzter Minute gerettet. Hoffnung und Nervenkitzel liegen in der Luft, denn jeder Punkt zählt. Schmidt wird alles daran setzen, sein Team in der Bundesliga zu halten. Seine Leidenschaft und Hingabe sind unbestreitbar – und genau das macht den Fußball in Heidenheim so besonders.